Pamětní odznak císaře a krále Františka Josefa I. byl založen jeho nástupcem, císařem Karlem I., až v závěrečné fázi první světové války, 22. července 1918. Podnětem k tomu se stala snaha odměnit všechny osoby z řad zaměstnanců dvora, vlády, ale i armády, kteří s císařem během jeho dlouhé vlády mezi lety 1848 a 1916 blíže spolupracovali na profesní a osobní bázi. Podmínkou pro udělení odznaku byla služba nepřetržitě trvající alespoň 3 roky a věk žadatele minimálně 21 let. Odznak se vydával ve dvou stupních – v I. zlatém a II. stříbrném. Vzhledem k tomu, že se produkce odznaku rozeběhla až v posledních měsících války, nebyl počet udělených exemplářů nijak zvláště vysoký a dnes se jedná o relativně vzácný faleristický objekt.
Ve VHÚ se vyskytuje zlatý, tedy I. stupeň odznaku. Má tvar černě patinovaného dělového kříže (o rozměrech 51 x 51 mm), zdobeného zlatou vavřínovou obrubou a pěticí zlatých paprsků mezi každou dvojicí ramen. V těžišti odznaku se nachází zlatý medailon o průměru 26 mm, v němž je středový kruh s profilem zesnulého císaře a opisem FRANC. IOS. I. po heraldicky pravém okraji. V borduře medailonu se nachází černě smaltovaný opis IN MEMORIAM nahoře a 1848–1916 dole. Na zadní straně je odznak opatřen svislou zapínací jehlicí.
Vyfotografovaný exemplář se do sbírky VHÚ dostal převodem z fondů původního Památníku osvobození.