Řád vycházejícího slunce byl založen 10. dubna 1875 císařem Mucuhitem, známým též jako Meidži. Jedná se o univerzální záslužný řád s možností udělení civilistům i vojákům. V jeho vzniku se odráželo období modernizačních reforem Meidži a zároveň tradiční rozdělení civilního obyvatelstva do hierarchizovaných skupin spolu hodnostními skupinami japonské armády – z tohoto důvodu měl na rozdíl od většiny evropských řádů osm tříd. Sedmá a osmá třída byla vyhrazena zvlášť pro řadové vojáky a poddůstojníky. Řád, který se uděluje dodnes, mohli obdržet také cizinci, mezi nimiž byli rovněž českoslovenští legionáři a potažmo příslušníci nově vzniklé československé armády.