Řád, jak už název napovídá, byl založen k památce císaře Leopolda II. jeho synem, rakouským císařem Františkem I. dne 8. ledna 1808. Na rozdíl od mnoha řádů, kopírujících rozdělení francouzského Řádu čestné legie na pět tříd, se původně uděloval pouze ve třech a od roku 1901 ve čtyřech třídách, přičemž sloužil k ocenění vojenských i civilních zásluh ve prospěch státu. Řádovým velmistrem byl panovník. K vyznačení vojenských zásluh se od roku 1860 používala tzv. válečná dekorace v podobě zeleně smaltovaného vavřínového věnce u koruny v převýšení a od roku 1916 bylo možné připojit na stuhu zkřížené meče za statečnost v boji.
Popis:
Zlatý tlapatý kříž s rameny vyplněnými červeným smaltem a lemovanými bordurou z bílého smaltu, převýšený zlatou císařskou korunou. Předěl smaltů a okraje ramen lemovány zlatem. Na středu kruhový medailon lemovaný zlatem. Výška klenotu včetně převýšení 55 mm, šířka klenotu 30 mm. Klenot zavěšen na červeno-bílé, do trojúhelníku složené stuze o šíři 40 mm v barevné kombinaci tří pruhů (bílá-červená-bílá). V původní etui.
Avers:
Na středu červeně smaltovaného medailonu zlaté iniciály zakladatele řádu: F.I.A. (Franciscus Imperator Austriae – František, císař rakouský). V bíle smaltovaném mezikruží odděleném zlatými okraji zlacený opis: INTEGRITATI ET MERITO (poctivosti a zásluze).
Revers:
Na středu bíle smaltovaného medailonu lemovaného zlatým dubovým věncem zlacený nápis v pěti řádcích: OPES / REGUM / CORDA / SUBDITO / RUM (na lásce poddaných spočívá moc panovníkova).
Řádová dekorace byla do sbírky Vojenského historického ústavu získána z pozůstalosti po panu Štěpánu Flossovi v roce 1976.