V roce 1965 vzneslo americké námořnictvo požadavek na vývoj krátké palné zbraně s vyšší kapacitou zásobníku 13 nábojů, jakou měla belgická pistole FN HP. Firma Smith & Wesson ve Springfieldu v té době vyráběla model 39, původně vyvinutý pro armádní zkoušky v roce 1954. Na rozdíl od všech předchozích konstrukcí, vyráběných na území Spojených států, disponoval model 39 dvoučinným spoušťovým mechanismem (SA/DA), umožňujícím tlakem prstu na spoušť napnout a vypustit bicí mechanismus, stejně jako u revolveru. Vypouštěcí pojistka, umístěná na levé straně závěru, sloužila k uvolnění napnutého kohoutu, aniž by došlo k iniciaci zápalky náboje. Nezpochybnitelnou inspiraci zde představovala německá armádní pistole P.38, jejíž technické parametry nesporně předznamenaly směr dalšího vývoje v oblasti armádních a služebních zbraní.
Počátkem roku 1970 vyrobila firma Smith & Wesson prototypy nové pistole v nerezovém provedení a s dvouřadým zásobníkem na 14 nábojů pro zkoušky speciálních jednotek Navy SEALs, mezi jejichž hlavními požadavky figurovala možnost použití zbraně vybavené tlumičem zvuku. Výsledky zkoušek nevyzněly pro nový model s označením 59 příznivě, proto ji firma v roce 1971 začala nabízet na civilním trhu. Přednosti SA/DA spoušťového mechanismu ocenila řada policejních sborů ve Spojených státech a model 59 zavedla do své výzbroje. V celoocelovém provedení, ale také s tělem z duralové slitiny a černě eloxovaným povrchem byla pistole ve Springfieldu vyráběna jen do roku 1980, kdy ji nahradil vylepšený model 459.
Exemplář určený pro jihoamerický trh získalo muzeum v roce 2015 nákupem od soukromé firmy.
Ráž: 9 mm Luger
Celková délka: 196 mm
Výška: 140 mm
Šířka: 35 mm
Délka hlavně: 101,2 mm
Délka záměrné: 142 mm
Kapacita zásobníku: 14 nábojů
Hmotnost: 860 g