Vyznamenání založil císař František I. roku 1814 jako jednorázovou pamětní dekoraci pro skupinu 38 českých šlechticů, členů tzv. České Noblegardy. Ta tehdy doprovázela císaře na jeho cestě do Paříže po slavném vítězství spojeneckých vojsk nad francouzským císařem Napoleonem v bitvě u Lipska. Kříž ale obdrželi až po svém návratu do Vídně v průběhu roku 1814. V okrouhlém středu zlatého, červeně smaltovaného, osmihrotého kříže se nachází plasticky provedený bílý český lev - symbol českého království. Středový medailon zadní strany kříže nese latinský nápis, který v českém překladu znamená: "Českým šlechticům, věrným tělesným strážcům za francouzské války, císař František, 1814."
Český šlechtický kříž patří mezi nejvzácnější vyznamenání a je vlastně prvním vyznamenáním na úrovni řádu, které bylo v rámci rakouské monarchie určeno výhradně pro české království.
Ze všech 38 udělených křížů se samozřejmě do současnosti zachovalo jen několik málo exemplářů, z nichž navíc pouze některé byly ztotožněny s jejich původními nositeli.
Kříž zastoupený ve faleristické části sbírky Vojenského historického ústavu Praha byl získán v roce 1938 nákupem v pražském starožitnictví J. Fišera a patří do skupiny anonymních křížů.