RAWLINSON, Alfred, Sir. The Defence of London 1915-1918

První světová válka sebou přinesla velké množství nových zbraní a způsobů válčení. Mezi ně patřilo i masové nasazení vzdušných sil a s tím spojených leteckých útoků velkého rozsahu. Velká Británie tradičně chráněná jak anglickým kanálem, tak silným námořnictvem, byla poprvé v historii postavena před tuto zcela novou hrozbu. Němci byli první, kteří ve větší míře využili letecké bombardování, kterému se později začalo říkat „strategické“, jehož cílem se stala Velká Británie, nejčastěji Londýn.
Autor prezentované knihy, Sir Alfred Rawlinson, patřil k průkopníkům britské aviatiky a také sehrál důležitou roli v protivzdušné obraně Londýna. Nejprve jako poradce, později jako velitel mobilní brigády protiletadlového dělostřelectva. A právě tímto tématem se publikace zabývá. Kniha je rozdělena do dvou částí. První část se zabývá obranou před vzducholoděmi Zeppelin, druhá obranou před německými letadly.
K prvnímu náletu na britskou metropoli došlo 31. května 1915. Armádní vzducholoď Zeppelin LZ 38 shodila zhruba sto bomb na východní Londýn, které zabily pět lidí a čtrnáct zranily. Další nálety měly následovat. Posádky vzducholodí měly nařízeno bombardovat jen vojenské cíle, ale vzhledem k úrovni tehdejší zaměřovací techniky a letecké navigace, to bylo spíš jen zbožné přání. Mezi britskými civilisty nálety vyvolaly dočasnou paniku, obzvlášť proto, že zpočátku neexistoval žádný způsob obrany. Ta musela být velmi rychle vytvořena a nutno podotknout, že její začátky byly skutečně obtížné. Úkolu se zhostili reservisté královského námořnictva (R. N. V. R.), protože armáda byla plně vytížena operacemi ve Francii. Tito dobrovolníci byly zprvu vybaveni zastaralými šestiliberními kanóny, jenž neměly šanci na Zeppeliny dostřelit a jejich použití navíc znamenalo další nebezpečí pro obyvatele Londýna, protože vystřelené granáty by dopadly zpět na jeho území. Brzy poté však byla vytvořena mobilní brigáda vybavená automobily na než byla namontovaná děla z Francie a světlomety tzv. „autocanony“. Brigáda později přešla z admirality pod armádní velení.
Sir Rawlinson v knize poutavým způsobem popisuje vývoj protiletecké obrany jako takové i konkrétní nasazení v Londýně a na jihovýchodním pobřeží, jemuž velel. Za celou válku provedli Němci jen na Londýn přes šest set náletů, které měly za bilanci přes šest set mrtvých a 1 200 raněných civilistů a škody přesahující 2 000 0000 liber. Byla to však jen předzvěst mnohem ničivějších náletů, které měly přinést další války.

Knihu si můžete přečíst on-line zde.

citace:
RAWLINSON, Alfred, Sir. The Defence of London 1915-1918. London, New York: Andrew Melrose, 1923. 267 s.