Jan Kotrba - Muž z operace Locksmith

26. 07. 2023

Československé výsadkové operace během druhé světové války jsou dnes poměrně dobře zmapované. Účast našich vojáků ve zpravodajských operacích Spojenců je však až na několik výjimek věcí prakticky neznámou.

Jan Kotrba (1913–1945) na snímku z léta 1940 po příjezdu do Velké Británie. Československý voják se spolu s britskými kolegy pokusil napadnout strategický Korintský průplav v okupovaném Řecku. FOTO: VHA Bratislava

Dne 8. ledna 1943 zahájila britská Special Operations Executive (SOE) tajnou operaci s názvem Locksmith. Vedl ji zkušený zpravodajský důstojník Claud „Mike“ Cumberlage. Jejím úkolem bylo provést sabotážní akci, která by vyřadila z provozu pro nacisty životně důležitý Korintský průplav, spojující Peloponés s pevninským Řeckem.

Během dovolené v Londýně v roce 1942 potkal Cumberlage svého předválečného známého Jana Kotrbu, který v té době sloužil jako desátník v řadách čs. jednotek ve Velké Británii.

Kotrba se narodil 11. srpna 1913 v saských Drážďanech. Domovsky však byl příslušný do středočeského Benešova, kde také vyrůstal. Po vychození školy se vyučil číšníkem. Po vyučení odjel pracovat do zahraniční a do vlasti se vrátil jen v letech 1933–1935 splnit svoji vojenskou povinnost. Koncem 30. let pracoval jako stevard na britské lodi ve Středomoří, kde také sloužil jeho pozdější velitel Cumberlage. Hned po vypuknutí války se však v Nice přihlásil do čs. zahraniční armády a 1. prosince 1939 nastoupil v jihofrancouzském Agde službu. Po pádu Francie byl evakuován na britské ostrovy.

Dne 5. října 1942 byl na základě zvláštní žádosti War Office dočasně přidělen k britské armádě s určením pro operaci Locksmith.

Ta však nebyla úspěšná – 5. března 1943 se jim sice podařilo umístit v průplavu nepozorovaně výbušniny, nicméně pokus o jejich odpálení nevyšel. Počátkem dubna došlo zřejmě zradou místních spolupracovníků k vyzrazení jejich úkrytu. Podařilo se jim uniknout z německého obklíčení, avšak přišli o většinu operačního materiálu. V noci z 30. dubna na 1. května 1943 je Němci zajali. Ačkoliv výsadek operoval v britských uniformách a Kotrba měl krycí doklady na jméno Davis, byli z Atén převezeni do koncentračního tábora.

V roce 1946 byl Kotrba prohlášen za mrtvého. Jako datum jeho úmrtí bylo soudem určeno 9. července 1943. Ve skutečnosti však přišel o život až téměř o dva roky později – na jaře 1945 během pochodu smrti z koncentračního tábora Sachsenhausen-Oranienburg.