Ctirad a Josef Mašínovi byli synové československého legionáře, meziválečného důstojníka a hrdiny protinacistického odboje Josefa Mašína st. (1896–1942). Po uchopení moci komunisty vytvořili bratři odbojovou skupinu, která v letech 1951 až 1953 provedla na území Československa řadu akcí s cílem získat zbraně a finanční prostředky pro vedení odbojové činnosti. Pod vlivem komunistické propagandy o třídním boji se skupina při těchto akcích nevyhýbala ani vraždám domnělých spolupracovníků režimu, což dodnes budí kontroverze.
V říjnu 1953 se členové skupiny rozhodli emigrovat přes Německou demokratickou republiku do Západního Berlína, kde se chtěli připojit k americké armádě a v jejích řadách se podílet na osvobození Československa z komunistické totality. Svého cíle však dosáhli pouze bratři Mašínovi a Milan Paumer. Václav Švéda a Zbyněk Janata byli během útěku dopadeni a předáni do Československa, kde byli v roce 1955 popraveni.