Řád byl založen prvním pruským králem Friedrichem I. den před jeho vlastní korunovací 17. ledna 1701. Řád se uděloval v jediné třídě za civilní či vojenské zásluhy a jeho udělení bylo tradičně spojeno s dědičným povýšením do šlechtického stavu. Původně byl určen výhradně nejvyšším hodnostářům království, později však byl udělován i příslušníkům cizí šlechty a jiných panovnických domů. Odznakem řádu je zlatý tmavomodře smaltovaný osmicípý kříž, mezi jehož rameny jsou korunované černě smaltované čtyři pruské orlice a ve zlatém středovém medailonu se nachází zlatá iniciála zakladatele F. R. (Fredericus Rex, Friedrich král). Osmicípá náprsní řádová hvězda s černou orlicí na středu nese v opisu řádové heslo: SUUM CUIQUE (Každému podle jeho zásluh). Řád existuje i v současnosti jako rodinný dynastický řád Hohenzollernů.