Magnetron je speciální elektronka sloužící jako generátor mikrovlnného záření. Jako první popsal princip oscilace magnetronu v roce 1924 český profesor Augustin Žáček. Magnetron se stal základem prvních amerických a britských pozemních i leteckých radarů. Při náhodném rozpuštění čokolády v kapse jednoho z vědců pracujících na vývoji radaru se podařilo objevit schopnost magnetických vln ohřívat potraviny. Firma Raytheon představila na tomto principu v roce 1947 první mikrovlnnou troubu.