V letech 1938–1939 vyvinul konstruktér Josef Koucký (1904–1989) samopal, jehož finální podoba vykrystalizovala počátkem roku 1940. Od dosud známých samopalů se odlišoval snadno odnímatelnou hlavní, sklopnou dvojnožkou a zpomalovačem kadence.
O zbraň projevila zájem bulharská armáda, která v průběhu let 1941–1942 odebrala od Československé zbrojovky v Brně celkem 4000 kusů. ZK 383 se tak stal prvním domácím sériově vyráběným samopalem. Zájem projevila také slovenská armáda, jež si ve zbrojovce objednala v listopadu 1942 nejprve 200 kusů, v březnu 1943 pak ještě dalších 800 samopalů. Z objednaných množství ale dodala zbrojovka na Slovensko na přelomu let 1942/1943 pouze 190 zbraní. Z rozpracovaných, avšak nedokončených zbraní na základě nerealizovaných dodávek do Bulharska, Chorvatska a Slovenska zůstalo na konci války ve zbrojovce 2695 samopalů, jejichž převážnou část vyvezla továrna do Latinské Ameriky.