Tento tzv. všeobecně záslužný řád byl založen nařízením vlády Československé republiky dne 7. prosince 1922 jako vyznamenání pro příslušníky cizích států za zásluhy, které získali o Československou republiku. Vzorem pro jeho zřízení byla francouzská Čestné legie. Řád existuje po následných trojích úpravách svého vzhledu (1960, 1991 a 1994) a státoprávních změnách až do dnešních dnů a je stále nejvyšším vyznamenáním České republiky.
Řádový řetěz - kolana je nejvyšší možnou poctou v rámci jeho udělování, určenou hlavám států. Vojenský historický ústav Praha je jedinou muzejní institucí v ČR, která má ve své sbírce ucelený soubor všech stupňů a skupin tohoto řádu.
Tato kompletní kolekce je k vidění v expozici Armádního muzea Žižkov, v sále věnovaném Československé republice v letech 1918 - 1938.
Podstatná část souboru byla získána ve druhé polovině 60. let minulého století převody z Kanceláře prezidenta republiky.