Fotografie zachycuje skupinu polských vojáků nedlouho před německou invazí do Polska, zahájenou 1. září 1939. Toto datum se tradičně považuje za začátek druhé světové války v Evropě.
Po nástupu Adolfa Hitlera k moci docházelo k postupnému naplňování nové expanzivní politiky Německa. Nejdříve bylo v březnu 1936 obsazeno demilitarizované pásmo v Porýní. K další akci se Německo odhodlalo v březnu 1938, kdy zorganizovalo anšlus Rakouska, tedy jeho připojení k Německu, a koncem září vyvrcholil nátlak na Československo, které bylo v rámci mnichovské a berlínské dohody nuceno odevzdat Německu území o rozloze téměř 30 000 čtverečních kilometrů. K úplnému rozbití Československa došlo 15. března 1939 a ve stejném měsíci Německo obsadilo litevský přístav Klaipėda. Všechny tyto kroky se obešly bez vedení regulérní války.
Další na řadu přišlo Polsko. V srpnu 1939 byl v utajení podepsán pakt Molotov-Ribbentrop, tedy faktická smlouva o neútočení mezi Německem a Sovětským svazem. Obě velmoci se dohodly na sférách vlivu ve východní Evropě, mj. i na faktickém rozdělení Polska. Zvyšující se tlak Německa na vládu ve Varšavě vyvrcholil 29. srpna Hitlerovým ultimátem o předání Gdaňsku a gdaňského koridoru Německu, přičemž o dva dny později tato jednání zkrachovala. Následně 1. září 1939 okolo 4.45 ráno zahájil wehrmacht bojové operace proti Polsku, a tím rozpoutal i válku v Evropě.