Nejvyšším řádem komunistického Československa se v roce 1951 stal Řád socialismu. Udělen byl však pouze jedinkrát, Rudolfu Slánskému. Po jeho odsouzení a popravě bylo rozhodnuto, že bude na místě nejvyšší dekorace posazen řád nový. Vznikl tak Řád Klementa Gottwalda Za budování socialistické vlasti. Navržen byl již před smrtí prezidenta Klementa Gottwalda, byl však posléze v roce 1955 na jeho památku přetvořen a doplněn o jeho jméno. Za celou dobu režimu nebylo uděleno ani 200 kusů, rezervovaných většinou pro nejvyšší státní představitele, vedoucí činovníky ÚV KSČ nebo pro jejich sovětské a satelitní protějšky.
Řád je tvořen hvězdicí ve tvaru rudé hvězdy vyhotovenou z ryzího zlata. Hvězdice je ve všech pěti cípech rudě smaltována a zakončena kuličkami. Střední medailon zobrazuje poprsí Klementa Gottwalda hledícího doprava (heraldicky doleva). Hvězda je závěsným kroužkem spojena s převýšením, vyhotoveným taktéž ze zlata. Tvoří je vavřínový věnec s horním nápisem ČSSR (na variantě před r. 1960 ČSR) na čtyřdílné liště. Ve volném prostoru mezi věncem a lištou je upevněný briliant.
Na fotografii je jeden z pěti exemplářů přítomných ve sbírkách Vojenského historického ústavu. Pochází z někdejšího Muzea ČSLA.