TERRAINE, John. Mons: the retreat to victory.

Krátká a v měřítku první světové války relativně nekrvavá bitva u belgického města Mons 23. srpna 1914 se někomu může vedle masakrů u Verdunu nebo na Sommě jevit jako bezvýznamná epizoda. V britské vojenské historii však zaujímá důležité místo už proto, že se jednalo o první větší střetnutí britského expedičního sboru (BEF) s německou armádou. Dva britské sbory pod vedením polního maršála sira Johna Frenche tvořící levou část spojenecké obranné linie se zde střetly s kvantitativně mnohem silnější postupující 1. německou armádou. Britové zde většinu dne sváděli defenzivní boje, během noci na 24. srpna pak započali dobře organizovaný ústup, který se definitivně zastavil až na Marně.
Zatímco početná německá armáda byla tvořena z velké části z branců, malý BEF se skládal výhradě z profesionálních vojáků s perfektním výcvikem ve střelbě, kteří podle některých zdrojů dokázali ze svých pušek Lee-Enfield na střelnici za optimálních podmínek zasáhnout cíl velikosti postavy na vzdálenost 300 metrů a to až patnáctkrát za minutu. Zaskočení Němci vystavení této zničující palbě se domnívali, že jsou odstřelováni z kulometů. Ve skutečnosti však Britové měli jen dva kulomety na prapor. O to smutnější je fakt, že do roka a do dne byla většina těchto vojáků buď mrtvá, raněná nebo v zajetí a na jejich místo přišli nedostatečně vycvičení rekruti.
Bitva u Monsu byla ze strategického hlediska pochopitelně německým vítězstvím, ale Britové ji stejně hodnotí pozitivně. Jednak proto, že jejich vojáci bojovali dobře a způsobili do té doby zdánlivě neporazitelnému nepříteli podstatně větší ztráty, než sami utrpěli, ale především pak proto, že tento zdržovací boj poskytl zbytku spojeneckých sil potřebný čas na konsolidaci.
Tomuto tématu se věnuje první z šestnácti knih britského vojenského historika Johna Alfreda Terraina (1921–2003). Terraine vystudoval Oxford a poté získal práci u BBC, kde působil 20 let. Mezi jeho počiny patřilo například produkování šestadvacetidílného dokumentárního seriálu o první světové válce The Great War v letech 1963–1964. Poté, co opustil BBC, se živil jako nezávislý scénárista. V roce 1980 spoluzakládal neziskovou organizaci The Western Front Association. Alfred Terrain si zaslouží pozornost mimo jiné i proto, že byl horlivým obhájcem polního maršála Haiga v době, kdy se na britské velitele z první světové války pohlíželo v lepším případě jako na nekompetentní, a popularitě se těšily dnes již leckdy zpochybněné publikace, jako např. The Donkeys od Allana Clarka, ve kterých je Haig líčen jako „řezník od Sommy.“
Jeho prvotina Mons sleduje vývoj událostí od příjezdu BEF do Francie, přes samotnou bitvu až po následný ústup. Jak ostatně napovídá výmluvný název, práce celkově hovoří ve prospěch BEF. Střetnutí u Monsu je zde, byť s jistou nadsázkou, stavěno na stejnou úroveň s bitvou u Dunkerque v roce 1940. Autor nezapře svůj popularizační styl. Citace v textu by čtenář hledal marně, je však o to čtivější a dodnes zůstává zajímavým zdrojem ke studiu počátků první světové války na západní frontě. Kniha má pevnou vazbu. Její text doprovází plány bitvy a černobílé fotografie.

Citace:
TERRAINE, John. Mons: the retreat to victory. London: Batsford, 1960. 224 s.